“爷爷,”他回头,“您身体……最近还好吗?”
老爷子笑了,那笑容里有欣慰,也有一丝苦涩:“还好。能撑到看见你们俩……至少不那么陌生的时候。”
霍砚礼点点头,推门离开。
走廊里光线昏暗,老宅特有的木料气味萦绕在鼻尖。他缓步走着,皮鞋踩在木地板上,发出沉闷的声响。
脑海里反复回响着爷爷最后那句话:“你会后悔的。”
后悔什么?
后悔没有珍惜这段被安排的婚姻?后悔没有对一个根本不想要他关心的女人付出关心?还是后悔……错过了某个可能很重要的人?
霍砚礼走到前厅,透过雕花木窗,看到院子里那棵老槐树。树叶已经黄了大半,在秋风中簌簌作响,偶尔飘落几片,在石板地上打着旋。
他忽然想起,两年前领证那天,也是秋天。
也是这样的阳光,这样的风。
那个女人穿着白衬衫,签完字,看表,然后说:“抱歉,我要赶飞机。”
转身离开时,背影挺直,毫无留恋。
两年了。
她就要回来了。
到那时,他该怎么面对她?继续维持那种冰冷的、公事公办的疏离?还是真的如爷爷所说,试着……了解她?
霍砚礼站在原地,许久未动。
阳光透过窗格,在他身上切割出明暗交错的影子。
而心里某个地方,那个被“五年之约”紧紧封闭的角落,仿佛裂开了一道细细的缝隙。
透进了一丝,他自己都尚未察觉的光。
十一月的北京,空气里已经有了初冬的凛冽。霍氏集团总部大楼的顶层会议室里,气氛比窗外的气温更冷。
长条会议桌两侧,一边坐着霍砚礼带领的谈判团队——包括集团副总裁、法务总监、财务顾问和几位核心高管。另一边是三位来自中东某主权财富基金的代表,清一色的白色长袍,头戴红白格纹头巾,神情肃穆。谈判已经进行了三个小时,胶着在一个关键条款上。
问题出在语言上。
对方首席代表谢赫·阿勒马克图姆,一位五十多岁、眼神精明的王室成员,坚持用阿拉伯语进行谈判。他的英语其实很好,但用他的话说:“涉及数十亿美元的投资,我必须用母语思考,才能对每一个词负责。”
霍氏这边原本聘请了一位国内顶尖的阿拉伯语翻译,但谈判进入深水区后,问题暴露了——这位翻译对金融术语和法律条款的把握不够精准,几次在“优先股转换机制”“对赌协议触发条件”等专业表述上出现偏差,导致双方理解出现分歧。
又一次微妙的误译后,谢赫皱起了眉头,用英语直接说:“霍先生,我想我们需要更专业的翻译。这些条款的每一个词,都可能意味着数千万美元的差异。”
会议室里的空气几乎凝固。
霍砚礼面沉如水。他看了一眼己方那位额头冒汗的翻译,又看向谢赫,用流利的英语回应:“您说得对。我们需要最专业的支持。请给我们一点时间调整。”
休会十五分钟。
霍砚礼回到自己的办公室,落地窗外CBD的天际线在阴沉的天色下显得灰蒙蒙的。他松了松领带,对跟进来的助理沉声道:“立刻联系外交部翻译司,聘请一位精通金融和法律阿拉伯语的首席翻译。”"
堂弟霍明轩和堂妹霍思琪坐在角落的沙发上。明轩二十六岁,在霍氏旗下一家子公司任副总,此刻正低头看手机,大概在处理工作邮件。思琪二十二岁,刚从英国留学回来,一身香奈儿早春套装,手里拿着最新款的手机,手指在屏幕上快速滑动,时不时发出轻笑声。
“砚礼哥。”霍思琪抬头看见他,站起身,笑容甜美,“好久不见。”
霍砚礼对她点点头,走到父亲那边打了个招呼,然后找了个相对安静的角落站着。他不太喜欢这种家庭聚会,每个人都戴着面具,说着言不由衷的话,空气中弥漫着虚伪的客套和隐形的比较。
七点一刻,老爷子霍启山在管家的搀扶下从内院走出来。老人今天穿了身深灰色中山装,虽然年过八旬,背脊依然挺直,眼神锐利如鹰。他一出现,厅内顿时安静下来。
“都到了?”老爷子在主位坐下,目光扫过众人,尤其在寻找某个身影时停顿了片刻。
“就差知意了。”许文君连忙说,语气里带着一丝恰到好处的歉意,“可能路上堵车,我已经让陈叔打电话去问了。”
话音未落,管家陈叔的声音从门口传来:“少奶奶到了。”
所有人的目光齐刷刷投向门廊。
宋知意出现在那里。
她今天穿得很简单:一件浅灰色的羊绒针织连衣裙,长度到膝盖,款式经典大方,没有任何多余的装饰。外面套着米白色的长款大衣,已经脱下来递给佣人。头发依然是低低的马尾,脸上化了淡妆,但依旧素净。颈间戴着一条细细的银链,坠子是个小小的平安扣——质地普通,却因为常年佩戴而泛着温润的光泽。
她就那样站在那里,背脊挺直,目光平静地扫过厅内众人,然后微微欠身:“抱歉,路上有些堵车,我来晚了。”
声音清澈,不卑不亢,既没有迟到的慌乱,也没有刻意的讨好。
老爷子看见她,原本严肃的面容柔和了些许,朝她轻轻点了点头。
许文君脸上立刻堆起笑容,快步走过去握住宋知意的手——动作亲热,但霍砚礼注意到,母亲的手指只是虚虚地搭着,并没有真正握紧。
“不晚不晚,正好。”许文君拉着宋知意往桌边走,“来,知意,坐这边,我都给你安排好了。”
她将宋知意引到座位前——那是最下首的位置,靠近门,离老爷子最远,离主宾区最远,一个容易被忽略、被边缘化的角落。
霍砚礼的眉头几不可察地皱了一下。他看向母亲,许文君却避开了他的目光,只是热情地招呼宋知意坐下。
老爷子的目光在宋知意被引导的座位上停留了一瞬,眉头微不可察地拢起,嘴角向下压了压。他握着紫檀木扶手的手指轻轻敲了两下,显然对这个安排并不满意。他的视线扫过许文君,带着一丝不赞同的深意,但最终还是没有立刻出声。
因为他看到宋知意只是平静地看了一眼那个位置,脸上没有丝毫被怠慢的窘迫或委屈,反而坦然自若。她甚至对坐在旁边的霍思琪——那个一身名牌、妆容精致的霍砚礼堂妹——点头致意,换来对方一个打量中带着毫不掩饰的轻视的眼神。
老爷子将到了嘴边的话又咽了回去,只是几不可闻地轻叹一声。他知道这孩子性子淡,不争这些,自己若当场发作,反而可能让她不自在。只是心里终究有些不是滋味,看向宋知意的目光里便多了几分怜惜和无奈。
宋知意拉开椅子,安稳坐下,姿态从容,仿佛坐在哪里于她并无分别。
“好了,人都齐了。”老爷子最终发话,声音沉稳,只是目光又淡淡扫过那个下首的位置,“开席吧。”
佣人们开始上菜。先是八道冷盘:水晶肴肉、镇江香醋拌海蜇、绍兴醉鸡、桂花糖藕……每一道都摆盘精致,像艺术品。
许文君作为女主人,率先开启了话题。她夹了一筷子水晶肴肉放到宋知意面前的骨碟里,笑容温和:“知意啊,尝尝这个,老师傅的拿手菜。你在国外两年,怕是吃不到这么地道的。”
“谢谢伯母。”宋知意礼貌地道谢,但没有立刻动筷。霍砚礼注意到,她几乎不吃别人夹的菜,只夹自己面前能触及的。
“在国外很辛苦吧?”许文君继续问,语气关切,但话里的意味谁都听得出来,“我听说你去的那些地方……条件都不太好。女孩子家,其实不用那么拼的。”
宋知意放下筷子,用餐巾轻轻擦了擦嘴角:“还好。工作所需。”
“也是。”许文君点点头,转向林宛如,“二嫂,你说是吧?女孩子还是安稳点好。像思琪,我觉得就让她回国后找个清闲点的工作,别太累。”
林宛如立刻接话:“是啊。我们家思琪现在在美术馆做策展助理,工作轻松,环境也好,还能陶冶情操。”她笑着看向女儿,“思琪,最近馆里是不是又有什么新展?”"
她就要回来了。
两年多未见,再见时,会是怎样的场景?
霍砚礼发现自己竟然有些……想象不出来。
他只知道,母亲说的那个家宴,对他来说,不过是一场不得不走的过场。
而对宋知意来说呢?
大概也是吧。
毕竟,他们之间,除了那一纸婚约,什么都没有。
连陌生人都算不上——陌生人至少不会有这样尴尬而冰冷的关系。
他深吸一口气,冰冷的空气灌入肺腑,让人清醒。
也好。
走个过场而已。
走完了,该怎么样,还怎么样。
霍砚礼迈步离开老宅,背影在冬日的阳光下,显得疏离而冷硬。
仿佛刚才那片刻的思绪波动,从未发生。
首都国际机场T3航站楼,国际到达厅。
二月的北京,空气依旧凛冽。透过巨大的落地玻璃幕墙,能看到停机坪上忙碌的飞机和地勤车辆,远处灰蒙蒙的天空下,城市的天际线若隐若现。
霍砚礼站在接机的人群外围,背靠着柱子,手里拿着手机,像是在处理工作邮件。他今天穿了件深灰色的羊绒大衣,里面是熨帖的白衬衫和黑色西裤,身形挺拔,气质冷峻,在熙熙攘攘的机场大厅里显得有些格格不入。
他是被老爷子逼来的。
早上七点,老爷子就打了电话,声音不容置疑:“知意今天中午的飞机到,你去接一下。”
霍砚礼当时刚开完一个跨国视频会议,揉了揉眉心:“让司机去接就行。或者她自己打车。”
“不行。”老爷子语气坚决,“你是她丈夫,两年多没见了,去接一下怎么了?别跟我扯那些五年之约,至少现在,她还是你法律上的妻子。”
霍砚礼想反驳,但听着电话那头老人沙哑而固执的声音,最终还是妥协了。
“几点?哪个航班?”
现在,他就在这里。等了二十分钟了。
手机震动,是老爷子发来的微信:“到了吗?别给我摆脸色,好好接人。”
霍砚礼没回,锁了屏,将手机放回大衣口袋。他抬头看向出口方向,电子屏上显示着各个航班的到达信息。从日内瓦飞来的LX196,预计到达时间11:40,状态是“已到达”。
又过了十分钟,开始有旅客推着行李车陆续走出来。接机的人群骚动起来,有人举着牌子,有人挥手,重逢的拥抱、亲吻、欢声笑语——这些世俗的温情画面,在霍砚礼看来有些刺眼。
他站直身体,目光在人群中搜索。
然后,他看到了她。"