顾衍的拳头捏得咯咯作响，玄甲上的血污早已干涸成深褐色。他目光沉沉地落在沈知远毫无血色的脸上，再看向周窈同样憔悴却强撑着的面容，最后落在屋角另一张临时搭起的床榻上。

那里，裴琰如同沉睡的凶兽，一动不动。他身上的伤口已被仔细清理缝合，涂满了周窈秘制的药膏，但左肩那诡异的青黑色依旧顽固地蔓延着，呼吸微弱而急促，体温高得烫手。周窈在给他喂下吊命的参汤和解毒药后，也只能摇头叹息：“他中的是黑水洞秘传的‘鬼藤涎’，混入了七种剧毒蛇涎和瘴疠精华……能撑到现在，已是奇迹。能不能熬过今晚……同样未知。”

沉重的气氛几乎压得人喘不过气。一场血战，苍梧城保住了，田彪叛军溃败，黑水洞蛮兵退去。但代价，是沈知远和裴琰这两个至关重要的人，双双倒在了生死线上。

“周娘子……”顾衍的声音带着砂石般的粗粝，打破了死寂，“深涧之中，究竟发生了什么？裴琰他……怎么会伤成这样？还有那个蛮兵首领……”

周窈深吸一口气，强压下身体的剧痛和精神的疲惫，将从点燃药库示警，到涧底血战，再到最后裴琰绝地反杀巴图鲁、自己用吹箭掩护的惊险过程，简明扼要地说了一遍。当说到巴图鲁后颈那狰狞的巨熊刺青时，她的语气刻意加重了几分。

“……那刺青，青黑色，线条粗犷，形似人立咆哮的巨熊，绝非岭南蛮族常见的图腾样式。”周窈的目光锐利起来，“更奇怪的是，我在涧口附近捡到一个蛮兵慌乱中遗落的骨哨，哨子尾端，镶嵌着一小块……质地精良、绝非岭南蛮荒之地能产出的……精铁片！上面，隐约有个模糊的印记烙印。”

她小心翼翼地从怀中取出一个用布包着的小物件，递给顾衍。

顾衍接过，打开布包。里面是一截染血的兽骨哨子，哨尾果然镶嵌着一小块拇指大小、边缘打磨光滑的黑色精铁片。他凑近火光，仔细辨认那铁片上模糊的烙印痕迹——那是一个极其抽象、线条刚硬的图形，形似一只收拢翅膀、俯冲而下的猛禽！

“鹰……俯冲的鹰……”顾衍的瞳孔骤然收缩！这个印记，他认得！当年在安西，追查那桩军械走私案时，在几个被灭口的中原商人尸体旁散落的货物封箱上，就见过类似的烙印！那批货，最终的去向，就消失在朔方军镇的地界！

鹰！熊！

朔方！岭南！

长安的“丙寅户”！

张弼那些指向不明的“南疆土仪”支出！

所有的线索，如同散落的珠子，被周窈带回的这枚骨哨和那个致命的“熊纹”印记，死死地串联在了一起！一条跨越数千里、从帝国最南端瘴疠之地，直通最北境长城边关的黑暗锁链，终于清晰地浮现在眼前！

“北境……朔方……”顾衍的声音低沉得如同闷雷滚动，带着刺骨的寒意和滔天的怒意，“好！好得很！原来这盘棋，下得如此之大！”

他猛地抬头，眼中燃烧着焚尽一切的火焰：“周娘子，你立刻准备！待沈知远和裴琰伤势稍稳，即刻启程，护送他们回长安！带上所有证据！尤其是那骨哨和巴图鲁刺青的图样！岭南这边，有我！”