“此事需暗中进行，以免打草惊蛇。”沈知微冷静补充，清冷的声音在肃杀的气氛中如同一泓清泉，“‘丙寅户’初立，动作急切，痕迹未消。源头在盐课解京折色，出库经手人、采买渠道、最终去向，皆可顺藤摸瓜。但需快，对方既敢伸手，必有倚仗，也必有后手。”

顾衍点头，眼中杀机毕露：“长安有我留下的人手，专司暗查。裴琰已南下岭南，有他在，沈知远身边多一分保障。只是田绪……”他看向李灼华，语气沉重，“岭南新定，沈知远伤重未愈，兵力薄弱，恐难挡田绪虎狼之师。臣请……”

“不，”李灼华打断他，绯霞色的衣袖一挥，带着不容置疑的决断，“洛阳方向仍需你亲自坐镇，那是田绪明面上的靶子，也是牵制其兵力的关键。岭南……”她凤眸微眯，看向南方沉沉的天际，一字一句道，“是诱饵，也是战场。传令沈知远，固守待援，示敌以弱，将田绪的爪子……给本宫钉死在岭南的泥沼里！本宫要关门打狗！”

岭南，苍梧城。

燥热的湿气裹着草木腐烂的气息，沉甸甸地压在城头。残阳如血，将天际染成一片凄厉的暗红，也给城墙上斑驳的血迹与刀痕镀上一层不祥的光泽。

沈知远站在女墙后，宽大的青色官袍被汗水浸透，紧贴在单薄的脊背上。腹部的箭伤被这闷热湿气一蒸，又隐隐作痛起来，每一次呼吸都牵扯着深处的钝痛。他脸色苍白，嘴唇因高热缺水而微微干裂起皮，唯有那双清亮的眸子，紧锁着城外连绵起伏、如同巨兽脊背般的丘陵密林。

那里，死寂中蛰伏着令人窒息的杀机。

“大人，”一个满身泥污的斥候连滚爬爬上城墙，声音嘶哑，带着劫后余生的惊悸，“探……探明了！田绪的前锋，约五千精锐，全是轻甲快马！已绕过州府大路，钻进了北面三十里外的‘鬼见愁’老林！带队的……是田绪的族侄，‘鬼头刀’田彪！”

“鬼见愁……”沈知远低声重复，指尖无意识地抠进粗糙的墙砖缝隙。那片林海地形复杂，瘴疠横行，素来人迹罕至，官道绕行。田彪选这条路，就是要出其不意，直插兵力最空虚的苍梧腹心！

冷汗瞬间浸透了内衫，伤口的疼痛变得尖锐。苍梧城刚经历血战，守城军士疲惫带伤，满打满算不足两千。面对五千养精蓄锐的叛军精锐……这城，如何守？

“慌什么！”一个低沉冷硬的声音自身后响起，如同定海神针，瞬间压下了城头弥漫的恐慌。

裴琰大步走来，玄衣劲装沾满尘土，腰间横刀古朴无华，却散发着生人勿近的凛冽寒意。他看也没看那惶恐的斥候，径直走到沈知远身侧，高大的身影投下，带来一片沉凝的阴影，也隔开了燥热的风。

他目光锐利如刀，扫过城外那片吞噬了叛军的墨绿林海，声音不高，却清晰地传入每个竖起耳朵的守军耳中：“‘鬼见愁’林密沟深，毒虫瘴气遍地，轻骑难行，重甲更是累赘。田彪想快，就只能分散兵力，拉长队伍，如同长蛇入洞。”他侧过头，看向沈知远苍白的侧脸，眼神深处掠过一丝极快的心疼，语气却依旧冷肃如铁，“沈大人，固守待援是下策。公主殿下要的，是钉死他们。”

沈知远迎上裴琰的目光，那眼神沉静、坚定，带着一种历经血火淬炼的、令人信服的力量。他心中翻涌的惊涛，竟奇异地平复了几分。“裴护卫的意思是……？”

“开城门。”裴琰吐出三个字，石破天惊。

城头一片死寂，所有守军都瞪大了眼睛，难以置信地看着这个沉默如山的玄衣护卫。